Wilhelm II.
König von Württemberg

Im Kreise der Freunde: Wer war Wilhelm wirklich?

Am 2. Oktober 2021 jährt sich der Todestag des letzten württembergischen Königs Wilhelm II. zum 100. Mal. Aus diesem Anlass präsentieren das StadtPalais – Museum für Stuttgartund das Hauptstaatsarchiv Stuttgart eine gemeinsame Ausstellung, die an beiden Standorten zu sehen ist.

Mit einer Fülle von Bildern, Skulpturen, Mobiliar, Schmuck und Kleidungsstücken zeichnet das Team des StadtPalais die Lebensstationen Wilhelms II. (1848–1921) nach. Anschaulich wird der Prinz und spätere König von früher Jugendzeit bis zur Abdankung am Ende des Ersten Weltkriegs vorgestellt.

Ergänzend macht das Hauptstaatsarchiv Wilhelm im Kreise seiner Freunde erlebbar. Fernab von jeglicher höfischen Inszenierung kommt Württembergs Landesherr selbst zu Wort. In privaten Briefen erzählt er von den Zwängen eines Monarchen, von unerfüllter Liebe, Krieg und Thronverzicht. Wie sehr er sich für Jagd, Pferderennsport, Kunst und Kultur begeistern konnte, atmen seine Zeilen noch heute. Inhaltsreiche Schriftzeugnisse, erstmals öffentlich gezeigte Bildnisse und Relikte aus Wilhelms unmittelbarem Umfeld ermöglichen eine reizvolle Annäherung an Württembergs letzten König.

Ausstellungskatalog

Der Katalog zur Ausstellung vereinigt aussagekräftige Schriftstücke, in denen Wilhelm authentisch zu Wort kommt, mit beeindruckenden musealen Relikten – vom kunstvollen Porträtgemälde bis zu kuriosen Geschenken, in denen sich der Humor der einstigen Freunde spiegelt.

Das Buch kann für 10,00 € im Hauptstaatsarchiv Stuttgart sowie im Buchhandel oder direkt beim Kohlhammer Verlag erworben werden.

Brief des Monats

Über 600 private Briefe, die Wilhelm II. im Lauf seines Lebens an seine engsten Freunde aus der gemeinsamen Göttinger Studentenzeit verschickt hat, wurden vor einigen Jahren entdeckt. Der Stuttgarter Sprechkünstler Peter Gorges macht nun eine Auswahl dieser bemerkenswerten Schriftstücke hörbar.
Für die Dauer der Ausstellung kommt an dieser Stelle jeden Monat ein neuer Brief zum Anhören hinzu.

Brief des Prinzen Wilhelm an Detlev von Plato, Potsdam den 16. Dezember 1869

Als 21-Jähriger trat Wilhelm 1869 in den preußischen Militärdienst ein, um seine Offizierslaufbahn fortzusetzen. Mit ironischem Unterton berichtet der Prinz seinem Freund Detlev von Plato, „wie man in dem herrlichen Militärstaat geschunden wird“. Außerdem erfahren wir erfahren wir, dass er in Berlin Besuch von einer gewissen „Mimi“ erhielt: hinter dem Spitznamen verbirgt sich die Göttinger Professorentochter Marie Bartling. Die acht Jahre währende Beziehung der beiden war bislang kaum bekannt. Dank der überlieferten Briefe wissen wir heute, dass sie die erste große Liebe des Prinzen war, die er sogar zu heiraten gedachte.

Brief des Prinzen Wilhelm an Detlev von Plato, Stuttgart den 24. Juli 1876

1876 traf Prinz Wilhelm auf Prinzessin Marie zu Waldeck und Pyrmont (1857–1882), die er nach einem langen Dasein als Junggeselle im Folgejahr heiratete. Seine inneren Kämpfe, bevor er um ihre Hand anhielt, aber auch die Reaktion seiner ersten Freundin aus Göttingen auf die Verlobungsnachricht schildert er seinem Vertrauten Detlev von Plato in diesem Brief. Nun schwelgt der Frischverliebte im Glück mit seiner Braut, durch die er „ein neuer Mensch geworden“ sei und die im Übrigen „tausendmal hübscher ist“, als die dem Freund zur Ansicht beigelegte Fotografie wiedergeben könne.

Brief des Prinzen Wilhelm an Detlev von Plato, Stuttgart den 18. Januar 1881

Als die „schwersten Tage“ seines Lebens beschreibt Prinz Wilhelm seinem Freund „Topf“ in diesem Brief die Tage nach Weihnachten des Jahres 1880: Nach einem glücklich verlebten Fest war sein gerade fünf Monate alter Sohn Ulrich überraschend verstorben. Das Kind in einer dunklen Fürstengruft zu begraben, hatten die erschütterten Eltern nicht übers Herz gebracht, sodass es – entgegen der Familientradition – auf dem Ludwigsburger Friedhof beigesetzt wurde. Im folgenden Jahr setzen sich die Schicksalsschläge fort, als Prinzessin Marie nach der Totgeburt des dritten Kindes ebenfalls stirbt und Wilhelm alleine mit der Tochter Pauline zurückbleibt.

Brief König Wilhelms II. an Detlev von Plato, Friedrichshafen den 1. September 1909

Gut gestimmt meldet sich Wilhelm 1909 aus der Sommerfrische am Bodensee. Allerdings plagen ihn schon seit längerer Zeit gesundheitliche Probleme. Ein Homöopath scheint der Wurzel des Übels nun auf die Schliche gekommen zu sein: der König ist ganz „paff“ über dessen hellsichtige Diagnosen. Im Übrigen geht es in Friedrichshafen hoch her; Graf Zeppelin sorgt für „Trubel und Unruhe“ und der Sommer steht ganz im Zeichen des Luftschiffs, was der technikbegeisterte Wilhelm mit Spannung verfolgt – und auch persönlich fördert. Sehr aufschlussreich sind hier auch seine Ansichten zum gleichnamigen Kaiser, an dessen aufgesetzter, „parvenuhafter“ Art er sich stört, ebenso wie seine ironische Distanz zum „Trara und Klimbim“ großer Staatsakte hier ganz unzensiert zum Ausdruck kommt.

Brief König Wilhelms II. an Gottfried von Reden, Stuttgart den 28. Oktober 1914

Herbst 1914. Der Austausch mit alten Freunden ist für Wilhelm ein „Lichtblick“ in den schweren Zeiten des Krieges: ständig muss der König neue württembergische Truppen in den Kampf schicken, wo sie an mehreren Fronten hohe Verluste erleiden. Mit den Eltern der Gefallenen hat er, der selbst zwei Kinder begraben musste, größtes Mitgefühl. Wenngleich er seinen Soldaten regelmäßige Frontbesuche abstattet, greift er doch nicht persönlich ins Kampfgeschehen ein. Dass er von „S. M.“, wie er Kaiser Wilhelm II. nennt, dennoch mit dem Eisernen Kreuz I. Klasse ausgezeichnet wurde, empfindet er als beschämend. Fürs „Hinter-dem-Ofen-Hocken“ geehrt zu werden, während seine Württemberger ihr Leben lassen, hält Wilhelm für gänzlich unangebracht.

Brief König Wilhelms II. an Gottfried von Reden, Bebenhausen den 14. November 1918

Während der Erste Weltkrieg dem Ende zugeht, verbreitet sich im Reich revolutionäre Stimmung. Am 9. November versammeln sich in Stuttgart Menschenmassen, dann überschlagen sich für den württembergischen König die Ereignisse: Revolutionäre dringen in den Wilhelmspalast ein und hissen die rote Flagge; Wilhelm II. muss sein Wohnhaus verlassen und zieht sich mit Königin Charlotte nach Bebenhausen zurück. Ein Abschied "für immer", wie er schon jetzt vorhersieht. Als er diese Zeilen verfasst, hat er – anders als der Kaiser – noch nicht abgedankt, weiß aber um die Unvermeidlichkeit dieses Schritts. Angesichts seiner ungewissen Zukunft in dieser Umbruchphase ergreift Wilhelm im Brief die Gelegenheit, seinem alten Freund Gottfried von Reden für "alle Freundschaft durch mehr als 50 Jahre" zu danken und ihm Lebewohl zu sagen.

Mit freundlicher Unterstützung der
Wüstenrot Stiftung.

Kuratorengespräch mit Dr. Edith Neumann und Dr. Albrecht Ernst:
König Wilhelm II. als Freund und Förderer

Festliches Diner im StadtPalais zum Geburtstag König Wilhelms II. – mit Überraschungsgast

Highlights der Ausstellung

Ausstellung Wilhelm II. Highlight Kamerun-Post

Die von einem Vogel Strauß gezogene Kamerun-Post verweist auf die deutsche Kolonialgeschichte. Das Blechspielzeug, das einst der Bebenhäuser Schüler Friedrich Hahn von König Wilhelm II. geschenkt bekam, wird bis heute im Familienbesitz gehütet. Es ist ein beredtes Beispiel für mancherlei kleine Schätze, die an Württembergs letzten Monarchen erinnern. Leihgeber: Privat; Aufnahme: Hauptstaatsarchiv Stuttgart

Ausstellung Wilhelm II. Highlight Bowletopf

Im ausgehenden 19. Jahrhundert war Früchtebowle ein Modegetränk. Ein fein bemaltes Bowleservice erhielt Prinz Wilhelm 1889 als Weihnachtsgeschenk von Freunden aus seiner Göttinger Studentenzeit. Die Wappen der Stifter erscheinen auf dem Bowletopf und den Trinkgläsern. Leihgeber und Aufnahme: Privat

Ausstellung Wilhelm II. Highlight Reisepass

Kurz vor seinem Tod 1921 wurde Wilhelm, nach seiner Abdankung nunmehr Herzog zu Württemberg, dieser Reisepass ausgestellt. Zahlreiche Sichtvermerke der schweizerischen Grenzpolizei zeugen von Besuchen der Villa Seefeld, einem seiner bevorzugten Aufenthaltsorte. Foto: Hauptstaatsarchiv Stuttgart