Mit Brief und goldenem Siegel

Die Hohenzollern im Reichsdienst

Bereits im 15. und 16. Jahrhundert fanden sich Angehörige der gräflichen Hauses Hohenzollern in Diensten von Kaiser und Reich. Sie bekleideten hohe Hof- und Reichsämter, wie das des kaiserlichen Hofmeisters, des Reichskammergerichts- oder des Reichshofratspräsidenten. Von Königen und Kaisern der Habsburgerdynastie wurden sie mit wichtigen diplomatischen und militärischen Aufträgen betraut, die zu einer engen Verbindung zwischen Hohenzollern und Habsburgern beitrugen. Dem förderlich war auch die Verleihung der Hauptmannschaft über die österreichische Herrschaft Hohenberg, was die Stellvertretung der Landesherrschaft in Bezug auf die Ausübung landesherrlicher Rechte, Obrigkeit, Rechtsprechung und militärische Pflichten beinhaltete, und schließlich die Belehnung des Grafen Karl I. mit den österreichischen Grafschaften Sigmaringen und Veringen im Jahr 1535.

Als Landsknechtsführer leisteten die Hohenzollerngrafen Eitelfriedrich II. (1452–1512) und dessen Sohn Eitelfriedrich III. (1494–1525) den Habsburgern wichtige militärische Dienste. Gleichzeitig gelang es den schwäbischen Hohenzollern, die Familienbande zu den fränkischen und brandenburgischen Verwandten lebendig zu erhalten. So übertrugen die stammverwandten Markgrafen von Brandenburg 1505 das Reichserbkämmereramt an ihre schwäbischen Vettern.

Engere persönliche Beziehungen scheint es zwischen Graf Eitelfriedrich III. und dem späteren Kaiser Karl V. (1500–1558) gegeben zu haben, der den ältesten Sohn Eitelfriedrichs, Karl I. (1516–1576), aus der Taufe gehoben hat. Damit wurde der bislang in der Familie Hohenzollern ungebräuchliche Vorname Karl eingeführt.

Mit dem Erbe der Stammgrafschaft Zollern im Jahr 1558 konnte Graf Karl I. ein Territorium unter sich vereinen, das in etwa bereits den späteren preußischen Regierungsbezirk Hohenzollen erahnen ließ. Doch teilte Karl sein Herrschaftsgebiet mit der Hohenzollerischen Erbteilung von 1575 wieder unter dreien seiner Söhne auf. Als aufstrebender Landesherr gab Graf Karl I., wie nicht unüblich im 16. Jahrhundert, eine Hauschronik in Auftrag, in der die Herkunft der Familie und die Verdienste der jeweils führenden Familienmitglieder beschrieben und illustriert wurden.

Bereits die Söhne Karls I. orientierten sich mehr an einer fürstlichen als an einer gräflichen Hofkultur. Der Sigmaringer wie der Hechinger Hof unterhielten Hofkapellen von bedeutender musikalischer Qualität. Auch die fürstliche Festkultur machten sich die Hohenzollern zu eigen. Als illustres Beispiel mag die von Jakob Frischlin (1557–1621) beschriebene Hohenzollerische Hochzeit zwischen Erbgraf Johann Georg von Hohenzollern- Hechingen (1577–1623) und der Wild- und Rheingräfin Franziska von Salm-Neufville (–1619) im Oktober 1598 dienen. Sie maß sich an der Lothrinigschen Hochzeit zwischen Erbherzog Maximilian von Bayern (1548–1626) und der Prinzessin Renata von Lothringen (1544–1602) im Jahr 1568 in München, bei der Eitelfriedrich I. von Hohenzollern-Hechingen (1545–1605) und dessen Bruder Karl II. von Hohenzollern- Sigmaringen (1547–1606) wichtige Ämter bei Tisch ausübten. Zudem hatte sich Graf Eitelfriedrich I. mit dem Bau der sogenannten Friedrichsburg eine prachtvolle Residenz in Form einer vierflügeligen Renaissanceschlossanlage in Hechingen errichten lassen, die er anlässlich der Hochzeit seines Sohnes einem breiten Publikum präsentieren konnte.

Die Erhebung in den Reichsfürstenstand

Die Grafen von Hohenzollern traten mit wenigen Ausnahmen entschieden für den katholischen Glauben ein. Im Vorfeld und zu Beginn des Dreißigjährigen Krieges trieben sie in verantwortlichen Positionen die Sache der Katholischen Liga voran, die ein Jahr nach der 1608 gegründeten evangelischen Union ins Leben gerufen worden war: Graf Johann Georg von Hohenzollern-Hechingen (1577–1623) als kaiserlicher Geheimer Rat und Reichshofratspräsident im Umfeld des Kaisers, sein Vetter Graf Johann von Hohenzollern-Sigmaringen (1578–1638) als Geheimer Rat, Obristkämmerer und Obersthofmeister des Initiators der katholischen Liga, Herzog Maximilian von Bayern (1573–1651), und schließlich Johanns Bruder Eitelfriedrich von Hohenzollern-Sigmaringen (1582–1625) als Kardinal in Rom.

In kaiserlichen Diensten finden wir die Hohenzollern bereits seit Graf Eitelfriedrich II. von Hohenzollern. Graf Johann Georg von Hohenzollern-Hechingen war allein für drei Kaiser tätig gewesen. Auf die Vergütung seiner Auslagen im Rahmen diplomatischer Missionen sowie seine Entlohnung als Reichshofratspräsident musste er teilweise vergeblich warten, so dass er, um seiner Geldknappheit zu begegnen, auch zur Alchemie griff.

Am 28. März 1623 schließlich wurden die beiden Hohenzollerngrafen Johann Georg und Johann auf dem Fürstentag zu Regensburg wegen ihrer Verdienste für Kaiser und Reich in den erblichen Reichsfürstenstand erhoben. Dem vorausgegangen war am 25. Februar 1623 die Übertragung der pfälzischen Kurwürde auf Herzog Maximilian von Bayern, für den sich alle drei Hohenzollerngrafen eingesetzt hatten.

Die Fürstendiplome der beiden Hohenzollerngrafen unterscheiden sich bei allen Gemeinsamkeiten äußerlich aber auch inhaltlich nicht unerheblich voneinander: Während es sich beim Sigmaringer Exemplar um eine Pergamenturkunde mit anhängender Goldbulle handelt, erscheint das Hechinger Diplom im Libellformat mit acht Pergamentblättern in einem roten Samteinband, dem allerdings bereits vor 1881 die Goldbulle abhandengekommen ist. Inhaltlich lassen sich viele Übereinstimmungen, aber auch gravierende Unterschiede feststellen, die auf eine graduell variierende Nähe zum Kaiserhaus aber auch auf starke Abweichungen im Rechtscharakter der Territorien schließen lassen. Graf Johann Georg wurde in den erblichen Fürstenstand erhoben, Graf Johann dagegen stieg lediglich in den gefürsteten Grafenstand auf. Nach dem Tod der Standeserhöhten sollten Titel und Rechte zwar jeweils in Primogenitur weitervererbt werden, doch war es Johann Georg bereits vor der Standeserhöhung erlaubt, die Prädikate "Hoch- und Wohlgeboren" zu führen, wohingegen Johann sich erst nach der Standeserhöhung "Hochgeboren" und "von Gottes Gnaden" bezeichnen durfte. Die reichsunmittelbare Grafschaft Zollern stieg als Allodial- und Stammbesitz der Hohenzollern zur gefürsteten Grafschaft Zollern auf; Sigmaringen blieb als österreichisches Lehen weiterhin Grafschaft.

Mit der Wahl von Kardinal Eitelfriedrich von Hohenzollern- Sigmaringen zum Bischof von Osnabrück im April 1623 wurde der dritte Hohenzollerngraf innerhalb eines Monats in den Reichsfürstenstand erhoben.

Früchte der Standeserhöhung

So sehr sich die beiden Fürstendiplome bei aller Gemeinsamkeit in Form und Inhalt unterscheiden, so verschieden war auch die weitere Entwicklung der beiden Linien Hohenzollern-Sigmaringen und Hohenzollern-Hechingen. Während das Fürstenhaus Hohenzollern-Hechingen vermutlich bis zu seinem Erlöschen mit den finanziellen Folgen der von Kaiser und Reich nicht bezahlten Dienste des Fürsten Johann Georg und dem Lebensstil seiner Nachfolger zu kämpfen hatte, entwickelten sich die finanziellen Verhältnisse der Sigmaringer Linie ziemlich stabil.

Sowohl das Inventar, das anlässlich des schon ein halbes Jahr nach der Standeserhöhung am 28. September 1623 erfolgten Todes des Fürsten Johann Georg von Hohenzollern-Hechingen über dessen gesamten Besitz erstellt wurde und immerhin 1721 Bücher aufweist, als auch das Kleiderinventar des gefürsteten Grafen Johann von Hohenzollern-Sigmaringen aus dem Jahr 1633 gewähren einen Blick auf den Lebensstil eines Fürsten im 17. Jahrhundert.

Mit Verleihung des Fürstentitels waren keineswegs automatisch Sitz und Stimme im Fürstenrat verbunden. Fürst Eitelfriedrich II. (1601–1661) von Hohenzollern-Hechingen erhielt beides erst 1653. Da Sitz und Stimme im Fürstenrat an ein reichsunmittelbares Territorium gebunden waren, teilten sich die beiden Linien das Stimmrecht, wenn auch nicht immer konfliktfrei.

Eine Ausdehnung der Fürstenwürde auf das gesamte Fürstenhaus erwirkte der regierende Fürst von Hohenzollern-Hechingen im Jahr 1692, eine Erneuerung dieser Erweiterung erfolgte 1800. Während im 17. Jahrhundert noch beide Linien als treue Habsburger Klientel anzusehen sind, unterstützte Fürst Joseph Friedrich von Hohenzollern- Sigmaringen (1702–1769) nach dem Tod von Kaiser Karl VI. (1685–1740) den künftigen bayerischen Kaiser Karl VII. (1697–1745) und stellte sich damit gegen die Habsburger Dynastie. Kaiserin Maria Theresia (1717–1780) verzichtete allerdings als regierende Erzherzogin von Österreich auf einen Prozess wegen Lehnsveruntreuung.

Nach der Auflösung des Heiligen Römischen Reiches deutscher Nation schlossen sich beide hohenzollerischen Fürstentümer, die der Mediatisierung entgangen waren, als souveräne Staaten dem von Napoleon initiierten Rheinbund an. Durch die Abtretung der Souveränität an die Krone Preußens in Folge der Revolution von 1848/49 mediatisierten sich beide Fürstentümer schließlich selbst. Die Voraussetzungen dafür lagen in den Erbverträgen, die in den Jahren 1695/96 und 1707 mit dem stammverwandten Haus Preußen geschlossen worden waren.

Während sich Fürst Friedrich Wilhelm Konstantin von Hohenzollern-Hechingen (1801–1869) auf die von seiner Mutter ererbten Güter in Schlesien zurückzog, wo er 1869 starb, machte Fürst Karl Anton von Hohenzollern-Sigmaringen (1811–1885) Karriere im preußischen Militär und als Ministerpräsident in der preußischen Regierung. Von Kaiser Franz Joseph von Österreich (1830–1916) wurde ihm der Orden vom Goldenen Vlies verliehen, wie ihn schon viele seiner Vorfahren erhalten hatten. Ihm gelang es, zwei seiner Söhne – Karl (1839–1914) als Fürsten und späteren König von Rumänien sowie Leopold (1835–1905) als spanischen Thronkandidaten – in der europäischen Politik zu positionieren. Wichtige Heiratsverbindungen mit europäischen Herrscherhäusern knüpfte er durch seine Kinder Leopold und Stephanie (1837–1859) mit Portugal sowie durch Marie (1845–1912) mit Belgien. Der heutige König Philippe von Belgien (geb. 1960) ist ein direkter Nachkomme Karl Antons. Ohne die Standeserhöhungen des Jahres 1623 hätten sich diese Möglichkeiten den Angehörigen des Hauses Hohenzollern im 19. Jahrhundert kaum eröffnet.

Anschauliche Beispiele der Rezeption der Fürstenerhebung in der hohenzollerischen Bevölkerung sind in Sigmaringen die Marktbrunnenfigur, die den gefürsteten Grafen Johann mit Fürstendiplom zeigt, sowie ein Fastnachtsplakat von 1893, das einen Festzug mit Spektakulum ankündigt. Das Programm sieht anlässlich des "Bräutelns" des rumänischen Kronprinzen Ferdinand von Hohenzollern (1865–1927) nach seiner Hochzeit mit Marie von Edinburgh, Prinzessin von Großbritannien und Irland, eine Inszenierung der Erhebung des Grafen Johann von Hohenzollern-Sigmaringen in den Reichsfürstenstand vor.

Das seit Mitte des 19. Jahrhunderts traditionell gute Verhältnis zwischen Stadtgemeinde Sigmaringen und hohenzollerischem Fürstenhaus überdauerte auch den Sturz der Monarchie am Ende des Ersten Weltkriegs. Weil aber die Fürsten nach wie vor Standesvorrechte im öffentlichen Leben der Stadt beanspruchten, gerieten sie in Konflikt mit den Repräsentanten der Staatsregierung in der noch jungen Republik, insbesondere mit dem preußischen Regierungspräsidenten in Sigmaringen. Die Spannungen gipfelten im so genannten "Titelstreit" zwischen Fürst Friedrich von Hohenzollern (1891–1965) und dem Regierungspräsidenten Alfons Scherer (1885–1964). Letzterer hatte u. a. auf der Grundlage der Weimarer Verfassung versucht, dem Fürsten das Prädikat "Hoheit" und die Bezeichnung "Fürst" zu entziehen. Die jahrelange Auseinandersetzung, während derer der Fürst mit einer Verlagerung von Sitz und Direktion seiner industriellen Unternehmungen nach München drohte, endeten im August 1931 mit der Versetzung Scherers in den einstweiligen Ruhestand durch den sozialdemokratischen preußischen Innenminister.